高校的部分師資，于1953年創立的北京石油學院，是新中國第一所石油高等院校。1960年10月，學校被確定為全國重點高校。1969年，學校遷至山東東營勝利油田，更名“華東石油學院”。1981年6月在北京石油學院原校址內成立研究生部。

1988年學校更名“石油大學”，校本部設在北京，由石油大學（北京）和石油大學（華東）兩部分組成。1989年學校在北京恢復招收本科生。1997年，石油大學正式進入國家“211工程”首批重點建設的高等學校行列。2000年，石油大學由中國石油天然氣集團公司劃歸教育部直屬。2000年6月，經教育部批準，學校成立研究生院。2003年10月，教育部與四大石油公司簽署了共建石油大學的協議。2005年1月，學校更名“中國石油大學”。2006年，以“優秀”的成績通過教育部本科教學工作水平評估。同年，學校開始建設國家985工程“優勢學科創新平臺”。2007年，學校以“優秀”的成績通過北京市黨建和思想政治工作評估，并獲“單項獎”。

半個多世紀以來，學校為國家培養了10萬余名優秀專門人才，為國家石油石化工業的發展奠定了人才基礎，被譽為“石油人才的搖籃”。在眾多的畢業生中涌現出了以吳儀、周永康為代表的國家黨政領導干部；以李毅中、馬富才、衛留成等為代表的優秀企業家；以新時期鐵人王啟民、當代青年的榜樣秦文貴為代表的英雄模范人物；以何國鐘、王德民、時銘顯等9位院士為代表的優秀科學家，以及一大批石油石化行業領軍人物和工程技術骨干。

學校形成了石油特色鮮明，以工為主、工理管文協調發展的學科專業布局。學校設有10個院（系、部），共有25個本科專業；擁有4個博士授權的一級學科，32個博士點，4個博士后流動站；19個碩士授權的一級學科，99個碩士點；在11個工程領域具有工程碩士學位授予權；擁有5個國家重點學科、2個國家重點（培育）學科、5個北京市重點學科、2個國家重點實驗室和1個國家工科基礎課程教學基地以及20個省部級重點實驗室和重點研究機構。

學校師資力量雄厚。現有教職工1178人，專任教師750人；在專任教師中，具有博士學位的教師占54.9%。教授188人，副教授212人，其中博士生導師129人。現有中國科學院院士1人，中國工程院院士2人，雙聘院士6人。國務院學位委員會學科評議組成員1人，教育部“*和創新團隊發展計劃”創新團隊2個，“*”特聘教授4人，國家有突出貢獻的中青年專家4人，國家杰出青年基金獲得者5人，國家“973”項目首席科學家3人，全國優秀教師5人，中國青年科技獎獲得者3人，全國百篇優秀博士論文獲得者2人，霍英東教育基金獲得者9人，孫越崎能源大獎獲得者3人，李四光獎獲得者1人，侯祥麟基金獎獲得者4人，入選“新（跨）世紀百千萬人才工程”國家級人選3人，入選“新（跨）世紀百千萬人才工程”6人，入選“新（跨）世紀優秀人才支持計劃”11人。

學校坐落在風景秀麗的北京市昌平區，校園總面積496.5畝。截止2008年3月，在校全日制本科生6557人、碩士研究生3567人、博士研究生563人、留學生330人，在校生總數一萬余人。本科生與研究生的比例已達1.6:1，其中碩士生與博士生的比例為6:1。

“十五”以來，學校共承擔各類科研項目2000余項，其中國家級科技項目300余項。獲國家科技進步獎13項、省部級科技進步獎120項。獲國家級優秀教學成果獎1項，省部級優秀教學成果獎14項，省部級教材獎12項，1門國家級精品課程，7門北京市精品課程。

學校長期堅持走產學研相結合的辦學道路，與國內40多家大中型石油石化企業簽署了全面、長期、戰略性合作協議；共有40余家石油、石化企業在我校設置企業獎學金；12家石油、石化企業在我校建立了育才廳；在44家石油、石化企業設立了研究生工作站；在45家石油、石化企業建立了社會實踐基地；與11家石油石化單位簽署了“訂單式”本科生聯合培養協議，建立了產學研相結合的人才培養新模式。學校國際交流與合作的步伐不斷加快。“十五”以來，學校與美國、俄羅斯、英國、加拿大、挪威、丹麥等國的20所大學簽署了合作協議。學校建立了多規格、多元化“國際石油合作型”人才培養新模式，截止2007年底，學校已選派了由中石化和中石油全額資助的136名學生赴俄羅斯古勃金國立石油天然氣大學和烏法大學進行聯合培養。

學校堅持鄧小平理論和“三個代表”重要思想，牢固樹立科學發展觀，堅持把改革作為學校發展的根本動力，搶抓機遇，銳意進取，取得了人才培養、科學研究和社會服務等方面的巨大成就，已成為培養中國石油石化工業高級專門人才、科學研究和學術交流的重要基地。學校已經連續十年獲得“首都文明單位”和北京“文明校園”，以及“大學生實踐首都貢獻獎”、“全國大學生社會實踐先進單位”等榮譽稱號，中央和地方主要媒體對學校的宣傳報道年均150次以上。

在50多年的辦學歷程中，學校凝練出“實事求是，艱苦奮斗，愛國奉獻，開拓創新”的石大精神、“厚積薄發，開物成務”的校訓和“為學為師，立德立言”的教風，她們和“實事求是、艱苦奮斗”的校風以及“勤奮、嚴謹、求實、創新”的學風，構成了一個有機整體，是石大文化的精髓。

當前，學校正朝著學校第九次黨代會提出的“石油石化學科領域世界一流的研究型大學”的宏偉目標闊步邁進。