西安外國語大學是新中國最早建立的4所外語院校之一，是西北地區唯一的一所主要外語語種齊全的普通高校。1951年，經中央人民政府教育部批準，由蘭州大學文學院俄文系、西北大學外國語文系俄文組、俄文專修科合并組建了西安外國語大學的前身??西北俄文專科學校。1952年，中共西北局黨校俄文班并入西北俄文專科學校，學校開始招生。

1958年更名為西安外國語學院。1979年開始招收研究生，1986年經國務院學位委員會批準，正式成為碩士學位授權單位。2006年經教育部批準，學校更名為西安外國語大學。2011年被陜西省人民政府列為“十二五”期間重點建設的高水平大學。2013年經國務院學位委員會批準成為博士學位授予單位，獲得外國語言文學一級學科博士學位授予權。經人力資源社會保障部和全國博士后管委會批準設立博士后科研流動站。經過60多年的建設和發展，學校已實現了由單科外語院校向突出外語教育和國外人文社會科學研究特色，以人文學科為主體，社會學科、管理學科和理學學科協調發展的多學科外國語大學的轉變，是國家西部重要的外語人才培養基地，在西北地區的外語教育教學和研究領域發揮著不可替代的作用。

學校總占地面積1593畝，建筑面積81萬平方米。學校辦學基礎設施完善，教學設備先進，多媒體網絡教室、語言實驗室、計算機實驗室、同聲傳譯室、模擬導游實驗室、新聞采編實驗室等現代化設施齊全。先進的衛星接收系統可接收不同語種國家電視節目。圖書館實行計算機管理，并設有大型電子學術期刊文獻庫。2009年，學校被授予省級“文明校園”。

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