地震和風雨等自然現象一樣，是有前兆的，是可以預測預報的。當地殼的應力應變在逐漸積累、加強的過程中，就會引起震源及其附近物質發生物理、化學等一系列異常變化。我們稱這些與地震孕育、發生有關聯的異常變化現象為地震前兆。一般我們將地震儀器觀測到的地球物理場、化學場和微小地形變異常稱為微觀前兆，而將動植物和自然界所表現出的異常，稱為宏觀異常。

地震前動物比人先知先覺的科學道理目前尚不完全清楚，但是震前動物的異常現象在我國古代地震資料中早有記載。據不完全統計，在震前有異常的動物就有幾十種，空中飛的，地下跑的，水中游的無處不在。我國地震區群眾根據地震前動物異常反應編寫了預報地震的歌謠：“震前動物有預兆，群測群防很重要。牛羊騾馬不進圈，豬不吃食狗亂咬。鴨不下水岸上鬧，雞飛樹上高聲叫。冰天雪地蛇出洞，大貓銜著小貓跑。兔子豎耳蹦又撞，魚朝水面亂跳躍。蜜蜂群遷鬧轟轟，鴿子驚飛不回巢。家家戶戶都觀察，綜合異常作預報。”總之，震前動物異常比較普遍，表現行為有：煩躁、驚慌、不安、活動反常、不吃食、不進圈，有的萎蘼不振表情傻呆。動物異常出現的時間多集中在震前幾分鐘至兩三天，以震前一天反應居多，震中區最為集中。動物出現異常到發震時間有多長？一般來說，地震的震級越大，越接近臨震，動物異常的種類及數量就越多，反應程度也就越強烈。其發震時間為：（1）牛、馬、羊、豬，震前幾小時至一天。（2）老鼠，震前一至五天，甚至半個月。（3）雞，震前一至兩天。（4）狗，震前半小時至兩天。（5）蛇，震前二至三天，冬眠早出洞。（6）鴿子，震前幾小時甚至一天。（7）魚類，震前幾小時至十天。