職業年金，有別于社會保險和商業保險，是機關事業單位基本養老保險制度的有益補充，由單位和個人(公務員、事業單位編制內人員)按一定比例共同繳費，員工退休后按月領取。作為一種補充養老辦法，它是對今后國家養老保險“并軌”后，機關事業單位人員退休金收入減少的彌補措施，從而以“福利補助”形式提升機關事業單位人員積極性，保障養老保險“并軌”制改革的順利進行。

事實上，可以把職業年金看成是公務員、事業單位人員工資的先存后取、延期支付，而且可以通過專業機構、基金的投資運營，以及國家規定的其他收入手段，增長職業年金相應收益。這一點上，它和公民自愿性養老儲蓄有共通之處，都是養老保障制度的“支柱”之一。作為補充養老保險，職業年金一方面有利于完善國家養老制度，減輕政府財政負擔，一方面有利于單位員工的福利激勵，提高員工效率，保留人才。同時也有利于合法避稅延稅，增進養老效益。

當然，建立職業年金，根本宗旨還在于促使機關事業單位養老制度和企業逐步并軌，打破職工“身份壁壘”，增加社會公平，促進企事業單位的共同發展。可以說，職業年金致力于為社會養老保險“并軌”減少阻力，是社會養老保險改革的關鍵支柱。