開封市位于華北斷塊南部，處于冀魯斷塊和豫皖斷塊兩個二級構造單元交界的開封凹陷內，區內北部屬冀魯地塊，多次發生6級以上地震，南部以5級以下地震為主。開封凹陷北至內黃隆起，南到太康隆起，西至中牟，東至魯西隆起，開封凹陷屬斷陷盆地，周邊由較大的斷裂和隆起分隔，其形成和變化與周邊斷裂活動有關。區內地震活動與二級構造單元的邊界斷裂密切相關，發育的主要斷裂有聊城-蘭考斷裂、新鄉-商丘斷裂、鄭州-開封斷裂以及封丘-蘭考斷裂和楊莊斷裂等。由于開封地區被巨厚的第四系沉積物覆蓋，區內新生代沉積物厚度都超過了2000米，發育斷裂多為隱伏性斷裂。

開封在歷史上多次受到周邊地區強震的影響，對開封影響較大的地震有13次，其中七級以上的地震6次。如：明朝嘉靖年間，公元1556年2月陜西華縣8.3級地震，震中烈度為Ⅺ（11）度，對開封影響烈度為Ⅵ（6）度；清朝康熙年間，公元1668年7月山東郯城8.5級地震，震中烈度為Ⅺ（11）度，對開封影響烈度為 Ⅶ（7）度；1937年8月山東菏澤7級地震，震中烈度為Ⅸ（9）度，對開封影響烈度為 Ⅶ（7）度。開封市歷史上共記載有感地震56次，其中大于4級的地震17次，發生在開封最近的破壞性地震是1918年8月9日通許發生的5.3級地震。

1970年以來，開封地區及周邊區域連續發生多次中等強度地震，其中2008年1月~3月蘭考東壩頭連續發生3次4級以上地震，最大為4.8級地震。隨后，2010年10月、2011年3月又在我市南鄰周口市太康縣分別發生5.1級與4.6級地震。