上海體育學院建于1952年，是新中國成立后創建最早的體育高等學府。原直屬國家體育總局，2001年由國家體育總局和上海市人民政府共建共管。

經過六十余年的建設與發展，學校形成了涵蓋本科、碩士、博士在內的完整辦學層次。學校在國內體育高等院校中最早獲得碩士學位（1981年）和博士學位授予權（1986年），2003年成為體育學一級學科博士授予單位，是全國唯一一所擁有體育學下屬全部四個二級學科博士學位授予權的院校。學校現有一級學科博士點1個，二級學科博士點6個，一級學科碩士點2個，學術碩士學位點11個與專業碩士學位點4個。

學校現有國家級特色專業3個，國家級教學團隊1個，國家級實驗教學示范中心1個，國家級精品課程2門，市級教學團隊3個，市級實驗教學示范中心1個，市級精品課程10門，上海市教學名師4人。2005年，在教育部本科教學工作水平評估中獲得“優秀”。學校構建教學質量保障體系，開展了常態化的校內教學質量評估，獲國家級教學成果獎一等獎1項、二等獎1項，上海市教學成果獎特等獎1項、一等獎3項、二等獎5項，國家體育總局教學成果獎一等獎1項、二等獎4項。近年來，按照創新人才培養要求，人才培養質量不斷提高，1篇博士論文獲“全國百篇優秀博士論文”，1篇博士論文獲“上海市優秀博士畢業生論文”，本科生科創作品獲全國“挑戰杯”二等獎2項、三等獎10項。學校建立培養拔尖創新人才的教學機構“蘊瑞學苑”，探索體育創新人才培養模式。

學校瞄準國際前沿，積極推進學科建設，目前已建成教育部重點學科（培育）1個，上海市一流學科2個。體育學入選上海高峰學科I類，心理學入選高原學科I類。“體育學”一級學科在2012年教育部學位中心全國學科排名中位列第二，其中“科學研究水平”排名第一，成為上海兩所進入第一檔次前5%的地方高校之一。學校成立了上海市高校知識服務平臺體育產業發展研究院、上海社會調查中心上海體育學院分中心、上海市高校研究基地體育倫理E研究院，擁有國家體育總局體育哲學社會科學研究基地和上海市蔡龍云大師工作室（上海市高校三個大師工作室之一）。近年來，學校注重增強學科面向國家重大戰略、服務經濟社會發展需求和對接行業發展急需的能力，對標國際一流學科的研究方向和學術標準，鼓勵教師與國際學術前沿開展對話，在世界頂級刊物《柳葉刀》發表文章數篇，在SCI、SSCI等收錄期刊發表論文總數超過國內同類院校論文發表數的總和，“體育學”科研水平在全國體育院校排名第一。體育學和心理學分別入選上海市高峰學科I類和高原學科I類，是上海進入全國學科排名前5%的兩所地方高校之一。學校積極開展有關奧運項目的科技攻關和服務工作，3個研究項目分別獲2010、2012、國家科技進步獎二等獎；在北京和倫敦奧運會上，我國代表團獲得的金牌中至少有10枚以上與我校的科技攻關和服務直接相關。以服務群眾體育、貫徹“全民健身計劃”為方向，2項研究成果分別獲2010、上海市科技進步獎一等獎。學校擁有省部共建教育部重點實驗室1個，上海市重點實驗室1個。

2009年至今，獲省（部）級以上科研項目244項，年均立項科研經費1400余萬元，其中，國家級科研項目56項。共獲省部級以上科研獎項38項，其中國家科技進步獎二等獎2項，上海市科技進步獎一等獎2項，獲授權知識產權66項。在SCI、SSCI、CSSCI、CSCD收錄期刊發表論文數在全國同類體育院校中居于首位。

學校重視科研成果轉化，在體育事業規劃編制和推動體育產業發展方面發揮了重要作用，打造了一批服務社會、服務行業的“體育智庫”，在公共體育服務、體育產業、青少年體質健康、運動康復等領域取得社會廣泛贊譽。學校積極投入F1、網球大師杯、斯諾克大師賽、上海國際馬拉松賽等重大國內外體育賽事的研究和志愿服務工作，成效顯著。學校擁有國家體育總局科技成果服務綜合平臺、體育哲學社會科學重點研究基地、體育產業發展研究院、上海社會調查分中心。學校的“蔡龍云大師工作室”是上海市教委設立的三家大師工作室之一，此外，學校還擁有陳佩杰勞模工作室等。

學校現有國家級有突出貢獻中青年專家1人，教育部“*”1人，教育部高校青年教師獎1人，百千萬人才工程國家級人選1人，教育部新世紀人才支持計劃3人；國務院學位委員會體育學科評議組1人，體育碩士專業學位指導委員會委員1人；國家社會科學基金專家評審組成員1人，國家自然科學基金專家評審組成員1人；上海市“領軍人才”1人，上海市“東方學者”5人；33人享受國務院特殊津貼。先后從美國、德國、俄羅斯、英國、芬蘭及臺灣、香港地區引進高層次人才10余人。5人在亞洲體育科學理事會、國際體育計算機科學協會和國際社會神經科學學會等國際學術組織兼職，7人任中國體育科學學會常務理事和理事，1人任中國康復醫學會理事，1人任教育部中小學體育教育指導委員會副主任。

學校作為中國政府獎學金資格學校和全國體育院校中唯一一所教育部指定的自主招收中國政府獎學金留學生的試點院校，學校已與25個國家和地區的70多所高校和機構建立了校際合作關系，現有來自美國、法國、德國、日本、韓國等59個國家在校留學生超過一千名。學校廣泛拓展合作辦學，提升人才培養的國際化水平，與盧森堡大公國合作建立了中國乒乓球學院歐洲分院，已開展與科隆體育大學等國際一流體育大學的深度合作辦學，與澳門理工學院在澳門合作舉辦體育專業碩士學位項目。學校大力深化與國際體育組織合作，目前，中國乒乓球學院已被命名為國際乒聯最高學院級附屬培訓基地，與國際手聯和國際田聯分別共建國際手聯手球學院和國際田聯特訓認證中心的協議。

學校曾獲得2枚奧運會金牌、3枚奧運會銅牌、28枚世界錦標賽金牌、39枚亞運會和亞洲錦標賽金牌；3人3次打破世界記錄、2人12次打破亞洲記錄；為上海市獲得了18枚全運會金牌。培養了一批國際知名教練員，如施之皓、孫海平、陳忠和、王躍舫、孫荔安、沈富麟、馬良行等。通過了“國家高水平體育后備人才基地”實地評估。國家中長跑青少年隊落戶我院。

近年來，學校按照“辦出特色、辦出水平”的總體原則，積極推進內涵建設，形成了一批國內獨有的標志性成果：率先建成了世界唯一的專門以乒乓球為專業的高等教育機構??中國乒乓球學院，全國首家體育類大學科技園、國家體育總局命名的首個“體育科技示范園”??上海體育國家大學科技園，世界第一家全方位展示武術歷史與文化的博物館??中國武術博物館；中國大陸第一本被SCI和SSCI數據庫同時收錄的英文版體育學術期刊、全國“百強期刊”??《運動與健康科學》雜志，率先引入國際體育組織，立項建設國際乒乓球聯合會的乒乓球博物館??中國乒乓球博物館。

面向未來，學校將以特色性應用研究型大學為定位，對接高等教育強國和體育強國戰略，踐行“身心一統，德技相長，文理兼修，服務社會”的辦學思想，以改革創新為動力，以提高質量，深化內涵建設，努力建設世界一流體育大學。