四清運動是指1963年至1966年，中共中央在全國城鄉開展的*教育運動。運動的內容，一開始在農村中是"清工分，清賬目，清倉庫和清財物"，后期在城鄉中表現為"清思想，清政治，清組織和清經濟"。運動期間中央領導親自掛帥，數百萬干部下鄉下廠，開展革命;在城市中是"反貪污行賄，反投機倒把，反鋪張浪費，反分散主義"。廣大工人和農民參與其中，積極響應。

四清運動，大體分成:發動和試點;鋪開和深入等幾個階段。

四清運動開展之時，正是中國處于嚴重的經濟困難時期，中國共產黨進行國民經濟的調整。

開展四清運動的主要原因有:

從國內形勢看，由于"大躍進"和人民公社化運動中的嚴重"左"傾錯誤，使中國面臨建國以來最嚴重的經濟困難。從認識這一危局使得中國共產*高層出現了意見分歧，導致了毛澤東在八屆十中全會上大講階級斗爭，決定在城鄉發動四清運動。

中國共產黨黨內特別是上層中出現了意見分歧，主要集中在兩個問題上。一是看待國內的困難形勢。二是包產到戶。

對于1958年以來三年"大躍進"造成的困難和經濟形勢的估計，在中國共產黨黨內是有一些不同看法的。以劉少奇、周恩來、陳云、鄧小平等人為代表，由于直接面對國民經濟第一線，使他們對形勢有了更加接近真實的看法，劉少奇最為典型。他突破了對形勢看法固有的一個指頭和九個指頭的關系，認為是三個指頭和七個指頭的關系，有些地區，缺點和錯誤不止是三個指頭，并得出了"三分天災，七分人禍"的結論。針對一線領導人對形勢的估計，毛澤東有不同的看法。他認為困難并不大，形勢仍然是好的，三面紅旗必須堅持。

因此，對劉少奇等人對形勢的估計，毛澤東非常不滿。1962年夏，在中南海游泳池，毛澤東當面斥責劉少奇說:"你急什么?壓不住陣腳了?為什么不頂住?"，"西樓說得一片黑暗，你急什么!"，"三面紅旗也否了，地也分了，你頂不住?我死了以后怎么辦!"劉少奇說:"餓死這么多人，歷史要寫上你我的，人相食，要上書的!"在隨后召開的中央工作會議和八屆十中全會上，毛澤東把一線領導人對形勢的估計當作"黑暗風"來批判了。

對于包產到戶問題。面對三年嚴重的經濟困難，安徽省委對群眾要求包產到戶的意見加以變通，試行"定產到田、責任到人"的包工包產責任制，即"責任田"，得到了毛澤東可以實驗的謹慎同意。同時，中央和地方許多領導都對包產到戶予以支持。但隨著形勢的發展，毛澤東沒有同意包產到戶的主張。他說:"單干勢必引起兩極分化，兩年也不要，一年就要分化。""赫魯曉夫還不敢公開解散集體農莊呢?"

這一切，促使毛澤東認為必須"重新提起階級斗爭"，他說:"我們這個國家要好好掌握，好好認識，好好研究這個問題。要承認階級長期存在，承認階級與階級斗爭，反動階級可能復辟，要提高警惕，要好好教育青年人，教育干部，教育群眾，教育中層和基層干部，老干部也要研究教育。不然我們這樣的國家，還會走向反面。所以我們從起，就必須年年講，月月講，天天講，開大會講，開黨代會講，開全會講，開一次會就講，使我們對這個問題，有一條比較清醒的馬克思列寧主義的路線。"于是，在毛澤東看來，開展階級斗爭，已勢在必行。

從國際形勢看，主要的因素就是中蘇關系的破裂以及周邊局勢的惡化，引發毛澤東對"反修防修"的戰略思考。新中國建國后中蘇關系經歷了曲折而又復雜的歷史進程。

就四清起源的角度看，主要表兩個方面:

一是意識形態的分歧，主要集中在如何評價斯大林、戰爭與和平、和平共處、和平過渡、全民國家、全民黨等問題上，這使毛澤東明確地認識到，蘇聯的領導現被修正主義者篡奪了，認為南斯拉夫和蘇聯都已變成"修正主義"，而且中國國內存在著一個"官僚資產階級"或"資產階級"。

二是蘇聯對中國國內政策特別是"三面紅旗"的批評。1958年11月30日，赫魯曉夫在與波蘭領導人哥穆爾卡會談時，表示了對人民公社的反感。他說:"中國人正在組織公社。在蘇聯30年前就曾有過，對這個我們膩了。可是中國人嘛，就讓他們去嘗試吧。當他們碰得頭破血流時，就會有經驗了。"蘇聯對"三面紅旗"的批評，激怒了正在廬山的毛澤東。他給時任對外聯絡部部長的王稼祥寫信指出:"一個百花齊放，一個人民公社，一個大躍進，這三件，赫魯曉夫是反對的，或者是懷疑的。我看他們是處于被動了，我們非常主動，你看如何?這三件要向全世界作戰，包括黨內大批反對派和懷疑派。"

與此同時，中國的周邊環境也日趨緊張。客觀上，第二次世界大戰后兩大陣營之間的冷戰對峙在繼續，美蘇之間既對抗又在進行單獨的大國政治和軍事交易;中印邊境上的沖突與對抗正在加劇;美國侵略越南的戰火日益擴大;美國和國民黨蔣介石不時對大陸東南沿海進行騷擾等等。

在這種形勢下，毛澤東更加警覺。1962年8、9月間，毛澤東在北戴河會議和八屆十中全會上重新強調階級斗爭，他認為這樣做的目的就是為了防止出修正主義。他明確說道:"要花幾年功夫，對干部進行教育，把干部輪訓搞好，不然，搞一輩子革命，卻搞了資本主義，搞了修正主義。"，"提出要提高警惕，防止國家"走向反面"。不久之后，一場以反修防修、防止和平演變為主旨的四清運動在中國展開了。